В двух экспериментах изучалось, как способы, которыми люди мысленно представляют свои личные сети, влияют на восприятие социальной поддержки. В исследованиях социальной поддержки часто используются “генераторы имен”, в которых людей просят выбрать, от скольких людей они получают поддержку, в результате чего возникают когнитивные сети, которые не соответствуют размеру и плотности. Используя подход с фиксированным размером, исследование 1 показало, что плотность хронически активированных сетей предсказывает воспринимаемую поддержку как в эмоциональной, так и в информационной сферах. В исследовании 2 участникам предлагалось представить плотную или разреженную личную сеть одинакового размера, чтобы проверить, может ли экспериментально измененная плотность влиять на воспринимаемую поддержку. Результаты показали, что представление о плотной (по сравнению с разреженной) сети приводит к более высокой воспринимаемой поддержке, что, в свою очередь, способствует большей уверенности в преодолении жизненных стрессоров. В совокупности эти исследования показывают, как мгновенные изменения в когнитивных сетях могут влиять на социальные ресурсы и раскрывать ключевые психологические механизмы, связанные с когнитивными социальными структурами.
