Исследование мозга показало, что любовь возникает там, где исчезает боль

Согласно новому исследованию медицинской школы Стэнфордского университета, сильное, страстное чувство любви может обеспечить удивительно эффективное обезболивание, аналогичное обезболивающим или таким запрещенным наркотикам, как кокаин.

“Когда люди находятся в этой страстной, всепоглощающей фазе любви, в их настроении происходят значительные изменения, которые влияют на их восприятие боли”, - сказал Шон Макки, доктор медицинских наук, руководитель отдела обезболивания, доцент кафедры анестезии и старший автор исследования, опубликованного в Интернете 13 октября в PLoS ONE. “Мы начинаем изучать некоторые из этих систем вознаграждения в мозге и то, как они влияют на боль. Это очень глубокие, старые системы в нашем мозге, которые задействуют дофамин — основной нейромедиатор, влияющий на настроение, вознаграждение и мотивацию”.

Ученые пока не готовы рекомендовать пациентам с хронической болью отказаться от обезболивающих и заменить их страстными любовными утехами; скорее, они надеются, что лучшее понимание механизмов нейронного вознаграждения, запускаемых любовью, может привести к разработке новых методов обезболивания.

“Оказывается, области мозга, активируемые сильной любовью, - это те же самые области, которые наркотики используют для уменьшения боли”, - сказал Артур Арон, доктор философии, профессор психологии Государственного университета Нью-Йорка в Стоуни-Брук и один из авторов исследования. Арон изучает любовь уже 30 лет. “Когда вы думаете о своей возлюбленной, происходит интенсивная активация в области мозга, отвечающей за вознаграждение, — той же области, которая активизируется, когда вы принимаете кокаин, и той же области, которая активизируется, когда вы выигрываете много денег”.

Идея исследования возникла несколько лет назад на конференции по неврологии, когда Арон, специалист по изучению любви, встретился с Мэки, экспертом по исследованию боли, и они разговорились.

“Искусство говорило о любви”, - сказал Мэки. “Я говорил о боли. Он говорил о системах мозга, связанных с любовью. Я говорил о системах мозга, связанных с болью. Мы поняли, что существует огромная взаимосвязанная система. Мы начали задаваться вопросом: ”Возможно ли, что эти две системы модулируют друг друга?"

После конференции Макки вернулся в Стэнфорд и сотрудничал с аспирантом Джарредом Янгером, доктором философии, ныне доцентом кафедры анестезиологии, которого также заинтриговала эта идея. Вместе они начали исследование, целью которого было изучение изображений мозга студентов, которые утверждали, что находятся “на первом этапе сильной любви”.

“Мы расклеили рекламные листовки по всему Стэнфордскому университету, и через несколько часов старшекурсники уже стучались в нашу дверь”, - сказал Макки. В рекламных листовках были указаны пары, у которых романтические отношения длились первые девять месяцев.

“Очевидно, что это было самое простое исследование, для которого когда-либо привлекался центр боли в Стэнфорде”, - сказал Макки. “Когда вы влюблены, вам хочется рассказать об этом всем.

“Мы намеренно сосредоточились на ранней стадии страстной любви”, - добавил он. “Мы специально не стремились к длительным, более зрелым фазам отношений. Мы хотели, чтобы испытуемые испытывали эйфорию, были полны энергии, одержимо думали о своих возлюбленных, жаждали их присутствия.

“Когда страстная любовь описывается подобным образом, это в некотором смысле звучит как зависимость. Мы подумали: "Возможно, в этом действительно задействованы те же системы мозга, что и при зависимостях, которые в значительной степени связаны с дофамином". Дофамин - это нейромедиатор в нашем мозге, который тесно связан с хорошим самочувствием.”

Исследователи привлекли к участию в исследовании 15 студентов (восемь женщин и семь мужчин). Каждого попросили принести фотографии своей возлюбленной и фотографии не менее привлекательного знакомого. Затем исследователи последовательно показывали снимки испытуемым, одновременно нагревая термостимулятор с компьютерным управлением, помещенный в их ладонь, чтобы вызвать легкую боль. В то же время их мозг сканировался с помощью функциональной магнитно-резонансной томографии.

Старшекурсников также тестировали на степень облегчения боли, когда они отвлекались на задания по словесным ассоциациям, такие как: “Подумайте о видах спорта, в которых не используются мячи”. В прошлом научные данные показывали, что отвлечение внимания вызывает облегчение боли, и исследователи хотели убедиться, что любовь не просто помогает отвлечься от боли.

Результаты показали, что и любовь, и отвлечение внимания в равной степени уменьшали боль, причем на гораздо более высоком уровне, чем при сосредоточении внимания на фотографии привлекательного знакомого, но, что интересно, эти два метода уменьшения боли задействовали совершенно разные мозговые пути.

“При проведении теста на отвлечение внимания мозговые пути, ведущие к облегчению боли, были в основном когнитивными”, - сказал Янгер. “Уменьшение боли было связано с более высокими, кортикальными отделами мозга. Обезболивание, вызванное любовью, в большей степени связано с центрами вознаграждения. По—видимому, он задействует более примитивные аспекты мозга, активируя глубинные структуры, которые могут блокировать боль на уровне позвоночника - аналогично тому, как действуют опиоидные анальгетики.

“Одним из ключевых мест для обезболивания, вызванного любовью, является прилежащее ядро, ключевой центр зависимости от опиоидов, кокаина и других наркотиков, которыми злоупотребляют. Эта область сообщает мозгу, что вам действительно нужно продолжать это делать”, - сказал Янгер.

“Это говорит нам о том, что для облегчения боли не обязательно полагаться только на лекарства”, - сказал Арон. “Люди получают огромное вознаграждение без побочных эффектов лекарств”.