Где блуждают наши мысли? Мозговые волны могут указать путь

Как показывают исследования, отключение от внешнего мира и предоставление мыслям возможности свободно двигаться могут способствовать расслаблению и исследованию мира.

Любой, кто пытался медитировать, но потерпел неудачу, знает, что наш разум редко бывает спокоен. Но где он блуждает? Новое исследование, проведенное Калифорнийским университетом в Беркли, позволило отследить ход наших внутренних мыслительных процессов и определить, сосредоточен ли наш разум, зациклен на чем-то или блуждает.

Используя электроэнцефалограмму (ЭЭГ) для измерения мозговой активности во время выполнения людьми повседневных задач по концентрации внимания, исследователи выявили сигналы мозга, которые показывают, когда ум не сосредоточен на текущей задаче или бесцельно блуждает, особенно после концентрации на задании.

В частности, у более чем двух десятков участников исследования в префронтальной коре головного мозга было обнаружено усиление альфа-волн, когда их мысли перескакивали с одной темы на другую, что является электрофизиологическим признаком непринужденного, спонтанного мышления. Альфа-волны - это медленные мозговые ритмы, частота которых колеблется от 9 до 14 циклов в секунду.

Между тем, в теменной коре головного мозга наблюдались более слабые сигналы, известные как P3, которые также являются нейронным маркером того, что люди не обращают внимания на текущую задачу.

“Впервые у нас есть нейрофизиологические данные, которые позволяют различать различные паттерны внутреннего мышления, что позволяет нам понять разновидности мышления, играющие центральную роль в познании человека, и сравнить здоровое и неупорядоченное мышление”, - сказал старший автор исследования Роберт Найт, профессор психологии и неврологии Калифорнийского университета в Беркли.

Результаты исследования, опубликованные на этой неделе в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, свидетельствуют о том, что отключение от внешнего окружения и предоставление нашим внутренним мыслям возможности свободно и творчески развиваться являются необходимой функцией мозга и могут способствовать расслаблению и исследованию мира.

Более того, ЭЭГ-маркеры того, как протекают наши мысли, когда наш мозг находится в состоянии покоя, могут помочь исследователям и клиницистам выявить определенные модели мышления еще до того, как пациенты осознают, где блуждают их мысли.

“Это может помочь выявить паттерны мышления, связанные со спектром психических расстройств и расстройств внимания, и может помочь в их диагностике”, - сказала ведущий автор исследования Джулия Кам, доцент кафедры психологии Университета Калгари. Она начала это исследование в качестве постдокторского исследователя в лаборатории когнитивной неврологии Найта в Калифорнийском университете в Беркли.

Другим соавтором статьи является Закари Ирвинг, доцент кафедры философии Университета Вирджинии, который исследовал психологические и философские основы блуждания ума в качестве аспиранта Калифорнийского университета в Беркли.

“Если вы все время сосредоточены на своих целях, вы можете упустить важную информацию. Таким образом, мыслительный процесс, основанный на свободных ассоциациях, который случайным образом генерирует воспоминания и творческие переживания, может привести вас к новым идеям и прозрениям”, - сказал Ирвинг, чья философская теория блуждания ума легла в основу методологии исследования.

Ирвинг работал с Элисон Гопник, специалистом по развитию и философии из Калифорнийского университета в Беркли, которая также является соавтором исследования.

“Кажется, что умы младенцев и маленьких детей постоянно блуждают, и поэтому мы задались вопросом, каким функциям это может служить”, - сказал Гопник. “В нашей статье предполагается, что блуждание ума является такой же положительной чертой познания, как и причудой, и объясняет то, с чем мы все сталкиваемся”.

Как они провели исследование
Чтобы подготовиться к исследованию, 39 взрослых объяснили разницу между четырьмя различными категориями мышления: связанным с задачами, свободно перемещающимся, намеренно ограниченным и автоматически ограничиваемым.

Затем, надев на голову электроды, измеряющие мозговую активность, они садились за экран компьютера и нажимали клавиши со стрелками влево или вправо, чтобы они соответствовали стрелкам влево и вправо, появляющимся на экране в случайной последовательности.

Когда они заканчивали выполнять последовательность действий, их просили оценить по шкале от одного до семи — были ли их мысли во время выполнения задания связаны с ним, свободно перемещались, намеренно сдерживались или автоматически сдерживались.

Одним из примеров мыслей, не связанных с заданием и свободно перемещающихся, может быть ситуация, когда студентка, вместо того чтобы готовиться к предстоящему экзамену, поймала себя на мысли о том, получила ли она хорошую оценку за задание, затем поняла, что еще не приготовила ужин, а затем задумалась, не следует ли ей больше заниматься спортом, и закончила - предавалась воспоминаниям о своем последнем отпуске, - сказала Кам.

Затем ответы на вопросы о мыслительных процессах были разделены на четыре группы и сопоставлены с записанной мозговой активностью.

Когда участники исследования сообщали о том, что их мысли свободно переходили от темы к теме, они демонстрировали повышенную активность альфа-волн во фронтальной коре головного мозга, что связано с генерированием творческих идей. Исследователи также обнаружили признаки ослабления мозговых сигналов Р3 во время мыслей, не связанных с задачей.

“Способность распознавать наши мыслительные паттерны с помощью мозговой активности является важным шагом на пути к разработке потенциальных стратегий регулирования того, как наши мысли разворачиваются с течением времени, - стратегии, полезной как для здорового, так и для расстроенного ума”, - сказал Кам.

Помимо Кама, Найта, Ирвинга и Гопника, соавторами исследования являются Шон Патель из Калифорнийского университета в Беркли и Кейтлин Миллс из Университета Хэмпшира.