Эмоции, выражаемые умирающим, неожиданно позитивны

Страх смерти - фундаментальная часть человеческого опыта: мы боимся возможной боли и страданий и боимся, что встретим конец в одиночестве. Хотя мысли о смерти могут вызывать сильную тревогу, новое исследование показывает, что реальные эмоциональные переживания умирающего являются как более позитивными, так и менее негативными, чем люди ожидают.

Результаты исследования опубликованы в журнале Psychological Science, издаваемом Ассоциацией психологических наук.

"Когда мы представляем себе свои эмоции при приближении смерти, мы думаем в основном о печали и ужасе", - говорит ученый-психолог Курт Грей из Университета Северной Каролины в Чапел-Хилле. "Но, оказывается, умирать не так грустно и страшно - и счастливее, чем вы думаете".

Исследование, в ходе которого были изучены записи неизлечимо больных пациентов и заключенных, приговоренных к смертной казни, показывает, что мы непропорционально сосредотачиваемся на негативных эмоциях, вызванных смертью, не принимая во внимание более широкий контекст повседневной жизни.

"Люди невероятно адаптивны - как физически, так и эмоционально - и мы продолжаем жить своей повседневной жизнью, независимо от того, умираем мы или нет", - объясняет Грей. "В нашем воображении смерть - это одиночество и бессмысленность, но последние записи в блогах неизлечимо больных пациентов и последние слова заключенных, приговоренных к смертной казни, наполнены любовью, социальной связью и смыслом".

Положительные эмоции, которые возникают при таком осмыслении, были изысканно показаны в недавней статье о современной любви, написанной любимой детской писательницей Эми Крауз Розенталь. Розенталь, которая умерла от рака яичников через 10 дней после публикации ее колонки в "Нью-Йорк таймс", с глубокой любовью и юмором написала о том, как после ее смерти она нашла кого-то, кто мог бы стать ее мужем.

"Колонка получилась такой трогательной, потому что она была такой позитивной, такой наполненной любовью и надеждой", - говорит Грей. "Хотя такой позитив кажется странным для человека, находящегося на грани смерти, наша работа показывает, что на самом деле это довольно типично".

Грей, его аспирантка Амелия Горансон и их соавторы Райан Риттер, Адам Уэйтц и Майкл Нортон начали размышлять об эмоциональном переживании умирания, когда наткнулись на последние слова заключенных, приговоренных к смертной казни, в Техасе, собранные Министерством юстиции штата. Они были удивлены тем, насколько оптимистичными были эти заявления, и задались вопросом, не могут ли наши чувства по поводу смерти и умирания быть омрачены нашей склонностью сосредотачиваться на негативном опыте.

В своем первом исследовании Грей и его коллеги проанализировали эмоциональное содержание записей в блогах неизлечимо больных пациентов, которые умирали либо от рака, либо от бокового амиотрофического склероза (БАС). Чтобы быть включенными в исследование, в блогах должно было быть не менее 10 постов в течение как минимум 3 месяцев, а автор должен был умереть во время написания блога. Для сравнения, исследователи попросили группу онлайн-участников представить, что у них диагностирован неизлечимый рак, и написать сообщение в блоге, имея в виду, что жить им осталось всего несколько месяцев.

Используя компьютерный алгоритм, обученных программистов-исследователей и онлайн-участников, исследователи проанализировали реальные и воображаемые записи в блогах на предмет слов, описывающих негативные и позитивные эмоции, такие как "страх", "ужас", "тревога", "счастье" и "любовь".

Результаты показали, что записи в блогах неизлечимо больных людей содержали значительно больше слов, выражающих положительные эмоции, и меньше слов, выражающих отрицательные эмоции, чем записи, написанные участниками, которые просто представляли, что они умирают.

Изучая записи пациентов в блогах с течением времени, исследователи также обнаружили, что использование ими слов с положительными эмоциями действительно увеличивалось по мере приближения смерти, в то время как использование ими слов с отрицательными эмоциями не увеличивалось. Эти закономерности сохранялись даже после того, как Грей и его коллеги учли общее количество слов и количество записей в блоге, что позволяет предположить, что увеличение количества слов, вызывающих положительные эмоции, было вызвано не только эффектом написания с течением времени.

Во втором исследовании исследователи провели аналогичный анализ, сравнив последние слова заключенных, приговоренных к смертной казни, с поэзией заключенных, приговоренных к смертной казни, и воображаемыми последними словами другой группы онлайн-участников.

И снова они обнаружили, что слова тех, кто действительно был близок к смерти, были менее негативными и более позитивными по эмоциональному тону, чем слова тех, кто не был близок к смерти.

Как неизлечимо больные пациенты, так и заключенные, которым грозит казнь, казалось, были сосредоточены на вещах, которые помогают нам обрести смысл жизни, включая религию и семью, предполагая, что такие вещи могут помочь подавить тревогу по поводу приближения смерти.

Грей и его соавторы признают, что полученные результаты могут быть применимы не ко всем людям, приближающимся к смерти, - неясно, выражают ли люди, сталкивающиеся с большой неопределенностью, или те, кто умирает от старости, одинаково положительные эмоции в конце жизни.

В конечном счете, полученные результаты свидетельствуют о том, что наши ожидания могут не соответствовать реальности умирания, что имеет важные последствия для того, как мы относимся к умирающим людям.

"В настоящее время медицинская система ориентирована на предотвращение смерти - избегание, которое часто мотивируется представлениями о смерти как об ужасном и трагическом явлении", - пишут исследователи в своей статье. "Этот акцент понятен, учитывая культурные представления о негативности смерти, но наши результаты показывают, что смерть более позитивна, чем люди ожидают: встреча с мрачным жнецом может оказаться не такой мрачной, как кажется".