Исследования в области социальной эпидемиологии показывают, что отсутствие позитивных социальных связей является существенным фактором риска заболеваемости и смертности в широком масштабе. Природа этих социальных связей и механизмы, лежащие в их основе, вызывают все больший интерес по мере старения населения и роста расходов на здравоохранение в промышленно развитых странах, связанных с хроническими заболеваниями. Мы рассматриваем отдельные данные о природе социальных отношений и сосредотачиваемся на одном конкретном аспекте континуума связей – степени, в которой индивид чувствует себя изолированным (то есть одиноким) в социальном мире. Факты свидетельствуют о том, что одиночество повышает чувствительность к социальным угрозам и мотивирует к возобновлению социальных связей, но оно также может ухудшать исполнительную функцию, сон, психическое и физическое благополучие. В совокупности эти эффекты способствуют повышению уровня заболеваемости и смертности среди одиноких пожилых людей.
